Nascida em 1956 como uma fundação privada portuguesa dedicada a toda a humanidade, tem procurado fomentar o conhecimento e melhorar a qualidade de vida das pessoas através das Artes, da Beneficência, da Ciência e da Educação. Nos próximos cinco anos, a atividade da Fundação estará orientada fundamentalmente para a Coesão e Integração Social, a Sustentabilidade e o Conhecimento.
Criada por testamento de Calouste Sarkis Gulbenkian, a Fundação tem caráter perpétuo e desenvolve as suas atividades a partir da sua sede em Lisboa (Portugal) e das delegações em Paris (França) e em Londres (Reino Unido).